Polaridad vs fase: qué hace de verdad el botón Ø

Casi todas las DAWs y consolas tienen un botoncito marcado con Ø, muchas veces llamado inversión de fase. Los productores lo presionan cuando kick y bajo suenan delgados juntos, y a veces ayuda. Pero ese botón no cambia la fase como la mayoría cree. Invierte la polaridad, y polaridad y fase son cosas distintas.

Entender la diferencia ahorra muchas pruebas a ciegas en el grave. Esta guía explica qué hace de verdad el botón Ø, qué significa la fase para kick y bajo, cómo se compara invertir la polaridad con rotar la fase y con mover en el tiempo, y cuándo conviene cada uno.

Polaridad vs fase: la respuesta corta

• Polaridad es la dirección de la onda. Invertirla convierte cada empuje en tirón y cada tirón en empuje. Nada se mueve en el tiempo, y todas las frecuencias cambian exactamente 180°.
• Fase es el punto del ciclo en el que está una onda en un momento dado, medido en grados. Dos señales pueden estar de 0° (sumando) a 180° (cancelándose) una de otra, y el ángulo puede ser distinto en cada frecuencia y en cada golpe.

Así que invertir la polaridad es un cambio de fase muy concreto: 180°, en todas las frecuencias, en toda la pista. La fase abarca también todos los demás ángulos.

Qué hace de verdad el botón Ø

El botón Ø multiplica la señal por menos uno. Un kick que empieza con el cono del parlante empujando hacia afuera pasa a empezar tirando hacia adentro. La onda queda reflejada respecto a la línea central, pero cada pico sigue exactamente en el mismo lugar en el tiempo.

Por sí solo, un kick o un bajo invertido suena igual. En la mayoría de los casos no se oye la polaridad en una pista aislada. Lo que cambia es cómo esa pista se suma con otra. Si kick y bajo estaban cerca de 180° en el sub, la inversión los lleva cerca de 0° y el grave se llena. Si ya estaban cerca de 0°, la inversión los empuja hacia 180° y el grave se adelgaza.

Por qué se le llama botón de fase

En una onda senoidal pura, invertir la polaridad y desplazar la fase 180° dan el mismo dibujo, así que las dos palabras se mezclaron en consolas y DAWs hace mucho tiempo. El nombre quedó. En sonidos reales la diferencia importa, porque kick y bajo están hechos de muchas frecuencias, y el ángulo entre ellos cambia de una frecuencia a otra y de una nota a otra. Un botón que solo ofrece 180° no puede seguir eso.

Qué significa la fase para kick y bajo

Kick y bajo se encuentran en el sub, más o menos entre 40 y 120 Hz. Lo que importa ahí es el ángulo entre la cola del kick y la nota del bajo en el momento en que se superponen. Cerca de 0°, se suman y el golpe se siente sólido. Cerca de 180°, se cancelan y el kick pierde peso. Cualquier punto intermedio da una pérdida parcial.

Tiempo y fase están relacionados, pero no de forma simple. El mismo retardo es un ángulo distinto en cada frecuencia, porque el ángulo depende de cuánto dura un ciclo:

Por eso mover el bajo en el tiempo es una herramienta tosca. Un retardo de unos 9.1 ms pone una nota de 55 Hz en 180°, pero una nota de 110 Hz en 360°, es decir, otra vez en fase. Un retardo puede arreglar una nota y estropear la siguiente.

Invertir la polaridad, rotar la fase o mover en el tiempo

Estos son los tres movimientos que usan los productores, y cada uno hace algo distinto:

El rotador de fase es la herramienta que el botón Ø finge ser. Cambia el ángulo sin mover las notas, y puedes quedarte en 30°, 90° o 121° en lugar de saltar directo a 180°. Visto así, invertir la polaridad es solo una rotación que conoce un único ajuste.

Cuándo el botón de polaridad es la solución correcta

El botón Ø es rápido, gratis y exacto, así que es la herramienta correcta siempre que el problema sea de verdad de 180°:

• Capas de kick en las que una capa está invertida respecto a la otra.
• Un bajo grabado dos veces, por línea y con micrófono en el amplificador, en el que una de las señales llega invertida.
• Un micrófono de batería apuntando al lado opuesto, como el micrófono de abajo de la caja contra el de arriba.
• Un bajo estático, en el que la misma nota está debajo de cada kick y justo queda cerca de 180°.

En todos estos casos el error es igual en todas partes, así que una inversión lo arregla todo. Invierte, escucha en mono y quédate con la versión que tenga más peso.

Cuándo necesitas rotar la fase

La mayoría de los problemas de kick y bajo en la música electrónica no son de 180°. En un loop de psytrance rolling de mis propias producciones, Kick & Bass Auto Mix aplicó una rotación de 121° en todos los golpes. Invertir la polaridad dejaría el error en 59°, mejor que 121°, pero todavía lejos de alineado. Solo una rotación llega al ángulo correcto.

Cuando el bajo se mueve debajo del kick, se complica. En un loop de techno rolling de 2 compases, las rotaciones por golpe fueron 115°, 28°, 0°, −8°, 28°, 28°, 28° y 0°. Ningún golpe necesitaba 180°, así que el botón Ø habría ayudado un poco al golpe 1 y empeorado todos los demás. Ahí entra la alineación por golpe, explicada en Cómo alinear la fase de kick y bajo en un clic. La comparación de todas las formas gratis y de pago está en Mejores formas de alinear la fase de kick y bajo (gratis y de pago).

Cómo probar polaridad y fase en kick y bajo

1. Pon kick y bajo juntos en solo, en mono, con un pasa bajos alrededor de 150 Hz para oír solo la parte que choca.
2. Presiona Ø en el bajo y compara al mismo volumen. Anota qué versión tiene el golpe más lleno.
3. Si ninguna es claramente mejor, el ángulo probablemente está entre 0° y 180°. Prueba un rotador de fase y muévelo despacio con el loop sonando.
4. Escucha todos los golpes, no solo el primero. Si el mejor ajuste cambia de golpe a golpe, un ángulo fijo siempre será un punto medio.
5. No uses un desplazamiento en el tiempo como corrección de fase, salvo que el bajo esté realmente atrasado o adelantado. Mueve el groove y cambia el ángulo de forma distinta en cada frecuencia.

El proceso completo, paso a paso, de la prueba en mono al volumen de club, está en Cómo corregir problemas de fase entre kick y bajo, paso a paso.

Mitos comunes sobre el botón Ø

• «Cambia la fase.» Cambia la polaridad. El único cambio de fase que hace es de 180°, en todas las frecuencias a la vez.
• «Si suena mejor invertido, la fase está arreglada.» Está menos mal. El ángulo real todavía puede estar lejos de 0°.
• «Se puede oír la polaridad en una sola pista.» En la mayoría de los casos, no. Se oye cuando dos señales relacionadas se suman.
• «Un retardo pequeño es lo mismo que desplazar la fase.» Un retardo es un ángulo distinto en cada frecuencia y mueve todas las notas en el tiempo.

Cuando kick y bajo ya suman, el siguiente paso es darle espacio al kick con un sidechain que lo siga, explicado en Sidechain automático para kick y bajo, sin enrutamiento.